肝臓の働きと病気

　肝臓は体の中で一番大きな臓器です。肝臓は体に必要な栄養素を作って保存したり、体に有害な物質を分解、解毒する機能があります。肝臓が病気になると、これらの機能が低下することから、体に重大な影響を及ぼします。

肝炎

　ウイルスの感染やアルコール、薬剤等が原因で、肝臓が炎症を起こした状態です。国内では、ほとんどがウイルス性肝炎であり、特にＢ型肝炎ウイルスとＣ型肝炎ウイルスが問題となっています。

　一般的に急性肝炎と慢性肝炎に分けられ、特徴は下記のとおりです。

肝硬変

　主にウイルス性肝炎が進行することで発症し、徐々に肝臓が線維化して硬くなってしまいます。この状態になると、肝臓の機能が著しく低下し、黄疸、肝性脳症（錯乱状態に陥ったり、意識が混濁する状態）が出現したり、食道静脈瘤（食道周囲の静脈に瘤ができて、破裂すると大出血を起こす）、腹水（お腹に水が貯まり、呼吸困難を起こすこともある）、浮腫などの症状が出ます。肝硬変そのものを治療する方法はありません。

肝がん

　主に肝硬変から進行します。肝臓の細胞が癌化した状態で、９０％はＢ型・Ｃ型肝炎ウイルスが原因で生じます。肝がんの治療は、手術や抗がん剤等による治療が実施されます。これらの治療により肝がんが治っても、癌化した細胞が血流にのって他の臓器に流れていき、そこでがんを再発することが多いと言われています。

Ｂ型肝炎とは

　Ｂ型肝炎は、Ｂ型肝炎ウイルスの感染によって引き起こされる病気です。Ｂ型肝炎ウイルスは、血液や体液を介して感染しますが、感染した時期等により、一過性の感染で治ってしまうものと、生涯にわたり感染が持続するもの（キャリア）に分けられます。

　成人がＢ型肝炎ウイルスに感染した時に一過性に発症するＢ型急性肝炎は、ウイルスに感染してから、１～６か月の潜伏期を経て、全身倦怠感、食欲不振、黄疸などの症状が出ます。治療により、９０％の方は治癒しますが、一部の方は劇症肝炎（肝炎発症後、約８週間の間に急激に肝臓の細胞が破壊され、肝臓の機能が著しく低下、致死率が高い病気）を発症し、死亡することがあります。

　さらに、近年は、性風俗産業が感染源の中心と見られる慢性化しやすいタイプのウイルスによるＢ型肝炎の患者が増加しており、その慢性化率は２０～３０％との報告もあり、性感染症としてのＢ型肝炎も問題となっています。

　一方、母子感染や乳幼児期の感染による持続感染者に起きるＢ型慢性肝炎は、自覚症状がほとんどありませんが、徐々に肝臓の細胞が障害され、一般的に１０～３０歳代で肝炎を発症します。その後、一旦症状は良くなり、肝臓の機能が安定したままの人が８０～９０％ですが、１０～２０％の人は慢性肝炎へとなり、その後肝硬変や肝がんを発症します。

Ｃ型肝炎とは

　Ｃ型肝炎は、Ｃ型肝炎ウイルスの感染によって引き起こされる病気です。Ｃ型肝炎は血液を介して感染します。

　Ｃ型肝炎ウイルスは、２～１４週間の潜伏期を経て急性肝炎を起こすことがありますが、比較的まれです。多くの場合は、何も症状がない不顕性感染ですが、６０～８０％が慢性化すると言われており、３０～４０％が肝硬変に移行し、その後、肝がんを発症します。

Ｂ型肝炎やＣ型肝炎に感染する危険性が高い例

　自分が肝炎ウイルスに感染しているかどうか知らない方は、一度検査を受けることが望まれますが、特に、下記のいずれかに該当のある方は、肝炎ウイルスに感染している可能性が高いと考えられますので、肝炎ウイルス検査を受けることをご検討ください。

□   過去に健康診断等で肝機能検査（Ａｓｔ、ＡＬＴなど）の異常を指摘されたことがある。

□   家族にＢ型、Ｃ型肝炎ウイルスに感染している方がいる。

□   新たに性的な関係を持つパートナーができた。

□   ピアスや入れ墨をしている。（ピアスをあけたり、入れ墨を彫る際に、十分に消毒していない器具等を使用した場合）

□   他人のカミソリや歯ブラシを使用した。

□   幼少期（昭和６３年以前）の集団予防接種等の際に注射器（注射針や注射筒）の使い回しをされたことがある。

□   平成６年（１９９４年）以前にフィブリノゲン製剤（フィブリン糊としての使用を含む。）を投与されたことがある。

□   平成４年（１９９２年）以前に輸血を受けたことがある。

□   大きな手術を受けたことがある。

□   長期に血液透析を受けている。

□   臓器移植を受けた。

□   薬物乱用者（麻薬・覚醒剤使用時の注射器の使い回し）

　肝炎ウイルス検査について